2007/10/03

What is Mobility

[ 移動性的語義學 (Mobility in Semantics) ]

在IT(Information Technology)領域,似乎沒有一個技術辭彙的定義是固定不變的。隨著技術升級、與新技術的融合或是新應用的產生,技術辭彙的定義會跟著改變,其功能、外觀與界面或許沒有改變,但內容可能已經完全被另一種新的技術所取代,典範轉移 (paradigm shift)隨時都在IT領域進行著,所以目前市面上最需即時更新的字典,除了俚語辭典以外,應該非通信字典莫屬,只因為IT技術辭彙的語義是充滿流動性的。

WiMAX論壇將無線用戶設備(wireless CPE)的移動性分成四個發展階段:Fixed, Nomadic, Portable以及Mobile,論壇中將這四個階段視為已知的,眾所延用的,所以沒有描述與定義這四個階段,這是所有新興論壇的特徵(如RFID, NFC, W-USB…等),總是認為工業界已經出現的辭彙是已知的,只要延用即可,但是已知的詞彙未必是定義清楚的詞彙,於是沿用的結果就是開始產生語意其實模糊,但使用者卻自認為很清楚的情況,如果進而被大量使用之後,就會發生典範轉移,舊的意義不重要了,新的語義於焉誕生。這是我在IT領域觀察到的有趣現象。

現在筆者試圖解釋這四個階段:
- Fixed是指空間上固定不移動的設備。例如家用無線電話的母機、DECT無線電話的FP或是WLAN的AP,這些設備通常因為體積太大、重量太重、架設位置太高或是受到電源線的限制而不方便移動,在WiMAX的代表性設備是SS,這個SS可以集中從WiMAX網路接取資訊,而分享給家中的其他無線設備。

- Nomadic是遊牧式的移動設備。初期nomadic的重點在於電源可攜式,於是最早的nomadic無線電話是安裝在車上的,這種車用無線電話是與車共存的,無法徒手拆除;中期nomadic的重點是可以在不同地區甚至國家使用(想想看歐陸),於是系統間的漫遊(roaming)觀念開始建構;後期nomadic的重點在於可以無間斷地邊開車邊打電話,這時需要通話中交遞(handover)的技術。在WiMAX時代,nomadic的應用應該是移動式SS,想像公車上面安裝一個SS可以沿路向WiMAX接取Internet,讓車中的學生或上班族可以繼續使用WLAN上網遊戲或辦公,或者在人潮突然聚集的地點,臨時調集幾部SS車輛,調整天線涵蓋人群,就將熱點的頻寬加倍,這種Nomadic Last Mile的好處是,對網路端而言,基地台的建立是臨時的,對民眾而言,提供的接取服務可具多樣性變化(WLAN, GSM, 3G, DVB-H…等等),應該算是WiMAX的殺手級應用,可惜目前沒有太多人將目光放在這裡。

- Portable是可以用雙手提著走的設備。早期著名的NMT攜帶式無線電話,基本上是在車上使用,但下車後使用者可以徒手拆卸帶走,重達5公斤,當時的宣傳單上還說這是一種創新的ultra-portable phone(終極攜帶型電話),嘿嘿,背著5公斤的設備站在路邊講電話,除了追求時尚的勇氣以外,還需要一些體力呢。不過NMT倒是給了我們一個很好的量化參考依據,凡是電源獨立、重量在5公斤以下可以任意移動的無線用戶設備,都稱呼為portable device吧,例如內建WLAN功能的筆記型電腦、家用無線電話的子機、DECT的PP等等。在WiMAX領域的應用可能是內鍵WiMAX功能的筆記型電腦。

- Mobile是用一隻手就可以操作的裝置。由於GSM的普及,我們對手機都不陌生,GSM的手機英文簡稱MS是Mobile Station的縮寫,因此Mobile這個字開始成為所有無線用戶設備發展的終極目標。Mobile的特色是小,可以隨著用戶一起移動,甚至24小時形影不離,無論在公眾場所或最私密的地點(例如廁所或浴室),人們都希望能將手機帶進去,享受無中止的交談樂趣或是收聽音樂與廣播,因此mobile的技術難度最高,只要是用戶可以到達的時空,mobile就必須無接縫地(seamless)發揮其全然的功能。因為mobile的市場最大,所以任何無線技術最後都想變成mobile進入人類的口袋中,成為新的皮卡丘(口袋怪獸)。

結論:Fix與Nomadic語義上是互斥的集合體,Nomadic的語義則完全包含了Portable,進而Portable的語義也包容了Mobile。所以如果有人企圖使用Nomadic來代替Mobile或Portable,那是ok的,只是語義過於模糊而已,反之,要以Mobile來代表Nomadic家族則過於勉強。
  • 以體積而論,Nomadic > Portable > Mobile
  • 以移動速度而論,Mobile > Portable > Nomadic
  • 以功能複雜度而論,Mobile > Portable > Nomadic

以上的一般論時間上雖然看似進化的關係,其實我相信在市場上各有不可取代的地位。

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FCC加入新的看法:Handheld Mobile與Portable Mobile,很直接將使用中會接近使用者人體20cm(含)以內的裝置稱為Handheld Mobile, 否則稱為Portable Mobile.
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